電刷和換向器配合使用。它主要用來連接磁場繞組和電樞繞組的電路，并使電樞軸上的電磁力矩保持固定方向。電刷是電機的一個重要組成元件，負責在旋轉部件與靜止部件之間傳導電流。因較多用石墨制成，故也稱碳刷。

電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導電性，質地軟而且耐磨。 電刷可以用于直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。

實際使用中，一個滑環通常配最少兩個電刷，避免因單個電刷接觸不良而變成斷路。

電刷的作用有以下四點：

1.將外部電流(勵磁電流)通過電刷而加到轉動的轉子上(輸入電流)；

2.將大軸上的靜電荷經過電刷引入大地(接地電刷)(輸出電流)；

3.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用)；

4.將大軸(地)引至保護裝置供轉子接地保護及測量轉子正負對地電壓。

電刷廣泛適用于各種交直流發電機、同步電動機、電瓶直流電動機、吊車電機集電環、各型電焊機等等。